Kræft kan opstå på grund af forskellige påvirkninger. På arbejdet kan man være udsat for kræftfremkaldende påvirkninger gennem lang tid og i langt højere koncentrationer, end man oplever i fritiden. Det kan øge risikoen for bestemte typer af kræft, hvis man ikke beskytter sig tilstrækkeligt. WHO’s kræftforskningsinstitut, IARC, har registreret ca. 100 påvirkninger, som er kræftfremkaldende for mennesker (carc 1) og ca. 300 påvirkninger, som bør anses for at være kræftfremkaldende (carc 2). Kræftfremkaldende belastninger kan ud over kemikalier fx være luftforurening, men også naturligt forekommende stoffer som træstøv og asbest.